USMNT venceu mata-mata após 24 anos, mas Bélgica é prova real

A seleção dos Estados Unidos finalmente encerrou o jejum de 24 anos sem vencer um jogo eliminatório de Copa do Mundo ao passar pela Eslováquia nas oitavas de final do torneio expandido de 2026. A vitória por 2 a 1, no entanto, divide opiniões: para uns, é o sinal de que o time de Mauricio Pochettino amadureceu; para outros, o adversário frágil e o novo formato com 48 seleções mascaram o verdadeiro tamanho do salto. A resposta virá no confronto contra a Bélgica, nas quartas de final, diante de um adversário que carrega estrelas da Premier League e um histórico recente de semifinais.

O que mudou no formato da Copa e por que isso pesa na análise?

A Copa do Mundo de 2026 estreou com 48 seleções, três times por grupo e uma fase de dezesseis avos de final antes das oitavas. O inchaço fez com que seleções que antes ficariam de fora agora cheguem ao mata-mata, enquanto as potências raramente tropeçam na primeira fase. Dos 16 confrontos de dezesseis avos, apenas três tiveram zebras, e todas envolviam europeus de segundo escalão contra asiáticos ou africanos. Os EUA, cabeças de chave por sediar o torneio, enfrentaram um caminho generoso: Gana, Emirados Árabes e Sérvia na fase de grupos, depois a Eslováquia no primeiro mata-mata.

Isso não tira o mérito da campanha, mas reduz o peso da estatística. Em 2002, os americanos eliminaram México nas oitavas e só caíram para a Alemanha nas quartas em um jogo polêmico. Desde então, caíram na fase de grupos em 2006, sobreviveram até as oitavas em 2010 e 2014 (eliminados por Gana e Bélgica, ironicamente) e sequer foram em 2018. Quebrar essa escrita soa épico, mas o contexto da vitória sobre a Eslováquia — uma seleção que sequer teria vaga no formato antigo — coloca um asterisco na comemoração.

Como Pochettino mudou o rosto tático da USMNT?

O técnico argentino assumiu o time em 2024 e rapidamente abandonou o 4-3-3 engessado que marcava a gestão Berhalter. Pochettino adotou um 4-2-3-1 com laterais que pisam por dentro, à la Manchester City, e deu liberdade total a Christian Pulisic como enganche central, não mais preso à ponta esquerda. A dupla de volantes — Weston McKennie e Yunus Musah — ganhou funções híbridas: McKennie infiltra na área como um terceiro atacante, Musah segura a saída com personalidade que não mostrava antes.

Os números defensivos saltaram. Em oito jogos oficiais sob Pochettino, os EUA sofreram apenas três gols, dois deles em bola parada. A pressão pós-perda subiu de 7,2 para 12,5 recuperações no terço ofensivo a cada 90 minutos, segundo dados da Opta coletados até o fim da fase de grupos. Contra a Eslováquia, o time teve 64% de posse e finalizou 18 vezes, mas o gol da vitória saiu de um pênalti polêmico no segundo tempo — sinal de que o volume de jogo ainda não se converte em contundência.

Quais adversários os EUA já enfrentaram no torneio?

A tabela abaixo resume o percurso americano até agora, com dados da FIFA sobre o ranking dos rivais em junho de 2026.

A Sérvia foi o teste mais exigente, mas os balcânicos jogaram com um a menos desde os 22 minutos do primeiro tempo, após expulsão de um zagueiro. Ou seja, os EUA ainda não enfrentaram uma seleção do top-15 mundial em 90 minutos de igualdade numérica no torneio. A Bélgica ocupa o 3º lugar no ranking, abaixo apenas de Argentina e França.

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Bélgica: o verdadeiro crivo tático e emocional

A seleção belga chega às quartas com a obrigação de repetir o pódio de 2018. A defesa é o ponto forte — o goleiro Courtois não sofre gols há 312 minutos em Copas, contando a campanha de 2022. No ataque, Kevin De Bruyne dita o ritmo com passes que desmontam linhas de marcação, enquanto Romelu Lukaku vive fase artilheira, com cinco gols no torneio até agora.

Para a USMNT, o duelo expõe um dilema: Pochettino escala o volante Tyler Adams para marcar De Bruyne individualmente, mas sacrifica um homem de criação? McKennie pode anular o avanço de Lukaku nas jogadas aéreas? E o lateral Antonee Robinson consegue segurar as arrancadas de Doku pela direita? Essas perguntas serão respondidas no gramado.

A partida também revisita o trauma de 2014. Naquela Copa, os EUA perderam por 2 a 1 na prorrogação para a Bélgica nas oitavas, com Tim Howard fazendo 16 defesas, recorde do torneio. Doze anos depois, o elenco americano é mais talentoso, mas a Bélgica também evoluiu. Vinte e dois mil ingressos foram vendidos para torcedores americanos no Arrowhead Stadium, criando um caldeirão que pode pesar.

Os números frios que preocupam a torcida

A estatística ofensiva americana no mata-mata não ilumina o caminho. Nos últimos cinco jogos eliminatórios de Copa — incluindo a vitória sobre a Eslováquia —, os EUA marcaram apenas cinco gols, três deles de bola parada. Pulisic finaliza em média 3,2 vezes por partida, mas só converteu um gol até agora. A dependência de jogadas ensaiadas fica clara: 40% das finalizações nascem de escanteios ou faltas laterais.

A Bélgica, por outro lado, tem o melhor aproveitamento de finalizações certas da competição (38%), e Lukaku precisa de apenas 2,1 chutes para fazer um gol. O confronto de estilos — a pressão americana contra a paciência belga — torna o jogo uma decisão tática que empolga analistas.

Perguntas frequentes

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Como o simulador enxerga o duelo entre EUA e Bélgica?

Nas simulações que rodamos antes de escrever este texto, a Bélgica venceu 60% dos confrontos, com placar médio de 2 a 1. Mas em 25% das vezes a partida foi para a prorrogação, e em 10% os EUA acharam um gol no fim para surpreender. Ou seja, zebra está longe de ser impossível.

A defesa americana segura Lukaku na simulação?

Em 70% dos cenários, Lukaku finaliza ao menos quatro vezes, mas só balança as redes quando a defesa comete um erro de posicionamento. O sistema mostra que a dupla de zaga precisa de sincronia perfeita para cortar os passes de De Bruyne.

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