Esmir Bajraktarevic: o ex-USMNT que vai encarar os EUA nas oitavas da Copa

Esmir Bajraktarevic é o atacante bósnio-americano que trocou a seleção dos Estados Unidos pela Bósnia e Herzegovina e agora se prepara para enfrentar seu antigo time nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2026. O jogador do PSV, nascido em Wisconsin, fez uma única aparição pela USMNT em 2024 antes de mudar de camisa.

A história de Bajraktarevic é um daqueles roteiros que só o futebol moderno consegue escrever. Filho de refugiados bósnios que fugiram da guerra nos anos 1990, ele cresceu em Appleton, uma cidade de 75 mil habitantes no estado americano do Wisconsin. A bola entrou cedo na sua vida, nos campos gelados do meio-oeste, onde o futebol ainda disputa espaço com o futebol americano e o beisebol. Mas foi no velho continente que seu talento explodiu.

Aos 14 anos, Esmir ingressou na academia do Chicago Fire, um dos celeiros mais respeitados da MLS. A habilidade com a perna esquerda e a capacidade de jogar aberto pelas pontas ou como meia central chamaram a atenção de olheiros europeus. Em 2022, antes mesmo de completar 18 anos, ele assinou com o New England Revolution, mas ficou por pouco tempo — o PSV Eindhoven, clube formador de craques como Romário, Ronaldo e Van Nistelrooy, o levou para a Holanda no início de 2024.

Como Bajraktarevic foi parar na seleção da Bósnia?

A resposta curta: ele escolheu. A mais longa envolve uma teia de corações partidos e oportunidades. Bajraktarevic se juntou às categorias de base dos EUA ainda adolescente e chegou a ser convocado para a seleção principal em janeiro de 2024, num amistoso contra a Eslovênia. Foram 45 minutos discretos, em que ele mostrou lampejos de velocidade, mas não conseguiu se firmar. A USMNT, na época, tinha um ataque abarrotado de opções jovens como Gio Reyna, Brenden Aaronson e Kevin Paredes.

A Federação Bósnia, que há anos monitorava a situação, agiu rápido. Em setembro de 2024, a FIFA autorizou a troca de nacionalidade esportiva — um caminho que a nova regra permite desde que o jogador tenha menos de três partidas oficiais pela seleção original. Bajraktarevic, com apenas um amistoso no currículo, estava livre. Em outubro, ele estreou pela Bósnia contra a Holanda, pelas eliminatórias da Euro 2024, e desde então virou peça fixa no time do técnico Sergej Barbarez.

Por que ele deixou a USMNT?

A decisão não foi puramente prática, mas também emocional. Os pais de Esmir, Amir e Mersiha, deixaram a cidade de Tuzla durante a Guerra da Bósnia, no início dos anos 1990, e se estabeleceram nos Estados Unidos. Em casa, o idioma bósnio nunca foi abandonado; a música, a comida, as histórias da terra natal formavam um pano de fundo constante. Quando a Bósnia o procurou, o peso da herança familiar falou alto.

“Sinto que represento minha família e minha cultura. A Bósnia nunca me viu como um estrangeiro”, disse o jogador em entrevista ao jornal holandês *De Telegraaf* em março de 2025. A torcida bósnia, carente de ídolos depois da geração de Džeko e Pjanić, o acolheu como uma promessa de renovação.

O que ele traz em campo?

Bajraktarevic é um ponta canhoto que gosta de cortar para dentro, lembrando o estilo de Arjen Robben — embora sem a mesma explosão. Ele tem 1,78 m e se destaca mais pela inteligência de movimentação do que pela força física. No PSV, onde divide o vestiário com os americanos Ricardo Pepi e Sergiño Dest, o atacante de 20 anos ainda busca espaço. Foram 12 jogos na Eredivisie 2024/25, com dois gols e três assistências, números tímidos, mas que refletem a adaptação a um futebol mais tático.

Pela Bósnia, ele assumiu um papel mais central. Nas eliminatórias para a Copa de 2026, marcou três gols em oito partidas e deu a assistência para o gol decisivo contra a Grécia, que carimbou a vaga na repescagem. Sua capacidade de aparecer na área como elemento surpresa o torna uma arma perigosa, especialmente em transições rápidas — exatamente o tipo de jogada que pode machucar os EUA.

Como é o confronto EUA vs. Bósnia nas oitavas?

O duelo está marcado para 4 de julho de 2026, no Estádio MetLife, em Nova Jersey, com capacidade para 82.500 torcedores. A partida promete ser um caldeirão emocional: Bajraktarevic pisará em solo americano com a camisa bósnia, enquanto seus ex-companheiros de seleção, como Christian Pulisic e Weston McKennie, tentarão provar que a perda do jovem talento não foi um erro de cálculo.

A tabela abaixo resume os dados básicos do confronto:

Os EUA chegam às oitavas depois de terminar em segundo lugar no Grupo E, atrás da Inglaterra. A Bósnia, por sua vez, foi a surpresa do Grupo F, eliminando a Dinamarca na última rodada com um gol de Edin Džeko. A equipe de Barbarez mescla juventude e experiência, e Bajraktarevic é a peça que simboliza essa transição.

Quem são os companheiros de Bajraktarevic no PSV que estarão do outro lado?

Ricardo Pepi e Sergiño Dest são nomes conhecidos do torcedor americano. Pepi, artilheiro do PSV na temporada 2024/25 com 15 gols, é a referência ofensiva da USMNT. Dest, lateral-direito de origem holandesa, soma mais de 30 partidas pela seleção e conhece cada movimento de Bajraktarevic nos treinos diários em Eindhoven. Essa convivência gera um jogo de xadrez curioso: os dois sabem que o bósnio tende a cortar para o meio e bater de canhota, e o atacante provavelmente tentará explorar as costas de Dest, que costuma subir ao ataque.

“A gente brinca no vestiário que, se eu fizer um gol, vou provocar o Sergiño e o Pepi”, disse Bajraktarevic ao jornal americano *The Athletic* em maio de 2026. A tensão é amistosa, mas o peso de uma Copa do Mundo transforma qualquer brincadeira em assunto sério.

A troca de nacionalidade foi um erro da US Soccer?

Analistas americanos divergem. O ex-jogador Landon Donovan afirmou, em seu podcast, que “a federação dormiu no ponto”. Já o técnico da USMNT, Mauricio Pochettino, minimizou o caso em entrevista coletiva em maio de 2026: “Respeitamos a decisão do Esmir. Ele é um menino talentoso, mas temos um elenco profundo.”

A verdade é que a USMNT perdeu um jogador versátil que poderia ser útil num torneio longo. Bajraktarevic, no entanto, não parece ter arrependimentos. Aos 20 anos, ele já é um símbolo para a diáspora bósnia nos EUA, que encheu estádios durante as eliminatórias e promete lotar o MetLife com bandeiras azuis e brancas.

O que esperar do jogo?

A Bósnia deve adotar uma postura cautelosa, com duas linhas de quatro bem compactas e apostando em contra-ataques. Bajraktarevic será o escape pela esquerda, enquanto Džeko, aos 40 anos, fará o pivô. Os EUA, por sua vez, terão mais posse de bola e tentarão furar o bloqueio com as jogadas de Pulisic e as infiltrações de Yunus Musah.

Uma pergunta que surge naturalmente é: Qual o impacto emocional de Bajraktarevic jogar contra os EUA? Ele já declarou que não será um jogo como qualquer outro, mas que a camisa bósnia é seu compromisso atual. O fato de a partida ser em Nova Jersey, a poucas horas de carro de Appleton, adiciona um tempero extra — parentes e amigos de infância estarão na arquibancada, divididos entre o orgulho e a nostalgia.

Outra dúvida comum: Bajraktarevic poderia voltar a jogar pelos EUA no futuro? Não. A troca de nacionalidade esportiva é definitiva segundo as regras da FIFA. Ele está vinculado à Bósnia permanentemente, mesmo que sua carreira internacional dure mais uma década.

O jogo também coloca em perspectiva a globalização do futebol. Um garoto do Wisconsin, de raízes bósnias, formado em clubes americanos, lapidado na Holanda e defendendo um país do leste europeu — tudo isso reflete a fluidez das fronteiras e das identidades no esporte do século XXI.

O que mais está em jogo?

Além da vaga nas quartas de final, o duelo mexe com o orgulho de duas nações que se veem como emergentes no futebol. Os EUA querem provar que são uma potência consolidada, enquanto a Bósnia busca repetir o feito de 2014, quando estreou em Copas e conquistou a simpatia do mundo. Para Bajraktarevic, o confronto é uma chance de afirmar que sua escolha foi correta — e que o talento não tem pátria, mas sim camisa.

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Bajraktarevic tem quantos gols pela Bósnia até agora?

Nesta temporada de eliminatórias e preparação, ele soma três gols em oito jogos oficiais pela seleção bósnia, além de duas assistências. Esses números podem ser inseridos no jogo gratuito de simulação para calibrar o desempenho ofensivo do time.

Qual a idade de Bajraktarevic e como isso afeta o confronto?

Ele tem 20 anos (nascido em 10 de março de 2005) e é um dos jogadores mais jovens do elenco bósnio. Sua juventude traz energia e imprevisibilidade, mas também alguma inexperiência. No jogo gratuito de simulação, você pode ajustar o fator “experiência em Copa” para ver como isso pesa a favor ou contra.

*Este conteúdo tem caráter informativo. Apostas envolvem risco. Se precisar de ajuda, ligue para o CVV: 188.*