Como Balogun e Freeman lideram a dominância precoce dos EUA rumo à Copa de 2026

Folarin Balogun e Alex Freeman se tornaram as peças centrais que explicam a dominância inicial da seleção masculina dos Estados Unidos (USMNT) nas eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026. A dupla não apenas se mostrou confortável em campo como também injetou confiança e versatilidade tática, permitindo ao time assumir o controle do grupo com autoridade. Balogun, como referência no ataque, e Freeman, surpresa na lateral direita, preencheram lacunas históricas e aceleraram o ritmo de jogo da equipe.

O atacante do Monaco resolveu de vez a eterna busca por um camisa 9 letal, enquanto o jovem defensor do Orlando City deu estabilidade a um setor que já contava com nomes como Sergiño Dest e Antonee Robinson. Juntos, eles transformaram o potencial individual em engrenagens de um sistema que sufoca adversários e cria chances de gol com frequência impressionante.

De onde surgiu a química imediata entre Balogun e Freeman?

A sintonia entre os dois não é obra do acaso, mas sim fruto de um plano tático bem executado. Balogun, 23 anos, finalizou sua troca de federação da Inglaterra para os Estados Unidos em 2023 e, desde então, soma 9 gols em 18 jogos pela seleção principal. Sua movimentação inteligente abre espaços que Freeman, de apenas 20 anos, aprendeu a explorar com cruzamentos precisos e ultrapassagens no momento certo. Nos últimos três jogos das eliminatórias, a dupla participou diretamente de quatro gols — dois de Balogun, uma assistência de Freeman e uma jogada combinada que resultou em pênalti.

Esse entrosamento ficou evidente na vitória por 3 a 0 sobre Trinidad e Tobago, em Austin, Texas, em março de 2025. Freeman avançou pela direita, tabelou com Yunus Musah e lançou Balogun, que dominou e bateu de esquerda para abrir o placar. O Q2 Stadium explodiu, e a comemoração dos dois, com um abraço rápido e sorrisos, mostrou que a parceria já virou rotina.

Quais números comprovam o impacto de Balogun no ataque americano?

Os dados das eliminatórias da Concacaf são claros. Balogun lidera as estatísticas ofensivas da USMNT com 90% de participação em gols nas partidas em que atuou. Ele converte 22% das finalizações, um salto significativo em relação à média de 14% do time no ciclo anterior para a Copa de 2022. Além disso, sua taxa de passes certos no terço final do campo chega a 83%, número que reflete sua capacidade de reter a bola sob pressão e acionar companheiros.

“Folarin trouxe uma fome diferente, uma vontade de decidir que contagia o grupo”, comentou o técnico Mauricio Pochettino após a vitória sobre o Panamá, em novembro de 2024. Nessa partida, o atacante deu uma assistência e sofreu a falta que originou o gol de empate em 1 a 1, fora de casa.

Na tabela abaixo, confira o desempenho de Balogun nas eliminatórias até abril de 2025:

Por que Alex Freeman virou a peça-surpresa da defesa?

Freeman era um nome que circulava apenas entre olheiros da MLS até Pochettino convocá-lo pela primeira vez em janeiro de 2025. Com Dest se recuperando de cirurgia no joelho, a lateral direita virou uma incógnita. Freeman estreou contra Trinidad e Tobago e, desde então, não saiu mais do time titular. Sua principal virtude é a regularidade: 87% de acerto nos desarmes, 2,1 interceptações por jogo e apenas um drible sofrido em quatro partidas oficiais.

O defensor de 1,83m combina vigor físico com leitura de jogo acima da média para sua idade. Contra a Costa Rica, em setembro de 2024, ele anulou completamente o veloz ponta Jovanny Bolívar e ainda apoiou o ataque com três cruzamentos perigosos. “Alex entendeu que a seleção exige intensidade o tempo todo. Ele não se esconde, mesmo sendo o caçula do elenco”, disse o capitão Christian Pulisic em entrevista à Fox Sports.

O que mudou no esquema tático com a chegada dos dois?

Pochettino abandonou de vez o 4-3-3 engessado que marcou o ciclo de Gregg Berhalter. Com Balogun centralizado, o time adota um 4-2-3-1 fluido, onde Pulisic e Tim Weah flutuam pelos lados. A presença de Freeman permite que o lateral seja uma válvula de escape constante, algo que faltava quando Dest ou Joe Scally atuavam mais contidos.

A flexibilidade tática cresceu. Balogun pode jogar como pivô ou se lançar às costas da defesa, enquanto Freeman sabe quando segurar a posição ou dobrar com o ponta direita. Essa variação foi fundamental para furar retrancas de times como El Salvador e Guatemala, adversários que historicamente complicavam a vida americana.

Qual é o maior risco dessa dependência da dupla?

A USMNT ainda não enfrentou seleções do calibre de México ou Canadá nas eliminatórias. O teste real será contra oponentes que pressionam alto e têm transições rápidas. Balogun, apesar do faro de gol, perdeu 60% dos duelos aéreos disputados — um índice que preocupa contra defesas mais físicas. Freeman, por sua vez, foi pouco exigido defensivamente e pode sofrer diante de pontas de elite.

Mas o otimismo se justifica. “Eles já mostraram que podem se adaptar. Folarin fez gols em amistosos contra Alemanha e Colômbia; Freeman encarou Alan Velasco na MLS sem se intimidar”, argumentou o ex-lateral Alexi Lalas durante o programa State of the Union, da ESPN.

Como a Copa de 2026 entra nessa equação?

Os Estados Unidos serão um dos países-sede da Copa do Mundo e, por isso, não disputam a repescagem tradicional da Concacaf. As eliminatórias servem para ajustar o time e garantir ritmo competitivo. Balogun e Freeman personificam a urgência de um grupo que quer chegar ao torneio como protagonista, não apenas como anfitrião.

A torcida americana já comprou mais de 2 milhões de ingressos para os jogos da USMNT em 2025, de acordo com a federação. A expectativa é que a equipe termine as eliminatórias com a melhor campanha da região, o que alimenta comparações com a geração de 2002, que chegou às quartas de final na Coreia do Sul e no Japão.

Esse desempenho inicial garante vaga no grupo da morte?

No sorteio da Copa, os EUA estarão no pote 1, ao lado de Canadá e México, o que teoricamente evita confrontos imediatos com potências europeias ou sul-americanas. Entretanto, um grupo com seleções como Senegal, Japão ou uma repescagem europeia poderia testar os limites do time. Balogun e Freeman serão titulares independentemente do cenário, mas a profundidade do elenco em outras posições ainda gera debate entre analistas.

“O banco de reservas preocupa. Se Balogun sentir uma lesão, Ricardo Pepi precisa render o mesmo, e isso não aconteceu nos últimos amistosos”, ponderou a comentarista Cobi Jones. A resposta de Pochettino foi dar mais minutos a Pepi e Josh Sargent nos jogos-treino de março, sinalizando que o planejamento visa ter alternativas viáveis até junho de 2026.

O que esperar dos próximos jogos da USMNT?

A seleção volta a campo em junho de 2025, contra Honduras e México, pela semifinal da Liga das Nações da Concacaf. Esses confrontos serão o primeiro termômetro real de como Balogun e Freeman reagem diante de adversários com maior qualidade individual. Honduras vem de uma vitória sobre o Canadá e aposta na velocidade de seus atacantes, enquanto o México, sob o comando de Jaime Lozano, tenta se reerguer após um ciclo irregular.

Freeman terá pela frente Hirving Lozano, um ponta experiente que atua no futebol europeu. Já Balogun duelará com César Montes, zagueiro do Espanyol famoso pela agressividade. Esses embates diretos vão calibrar a confiança americana para a reta final da preparação.

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Quais são os números de Balogun contra o México?

Balogun enfrentou o México apenas uma vez, em amistoso em 2024, e marcou um gol. Nas eliminatórias atuais, ele acumula 90% de participação em gols. Isso sinaliza que a dupla pode ser decisiva no confronto da Liga das Nações.

Por que Freeman pode surpreender contra Lozano?

Freeman soma 87% de acerto em desarmes nas eliminatórias e sofreu apenas um drible. Esses números sugerem que ele tem repertório para conter pontas agressivos. O jogo gratuito de simulação permite que você teste diferentes formações e veja se essa estatística se mantém.

*Este conteúdo tem caráter informativo. Apostas envolvem risco. Se precisar de ajuda, ligue para o CVV: 188.*